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Questa è una panoramica generale della trama Progetto Neural Cloud.

ARG pre-lancio

Le immagini contenute nell’ ARG pre-lancio trattano la pericolosa tecnologia di digitalizzazione della coscienza di Ultilife, il curioso caso di una donna di nome Irida che è caduta in coma a causa di alterazioni delle onde cerebrali nel settembre del 2060, e un caso contro le Doll di terza generazione, dotate di una mentalità più indipendente. L’ultima immagine è una nota di Irida sulla “Evoluzione della Scatola Nera”, un processo teorico per produrre Doll di terza generazione.

Il processo di Irida prevedeva l’inserimento delle IA delle Doll in un ambiente virtuale che offrisse molti stimoli, mantenendole però isolate da qualsiasi interferenza umana. Secondo le sue stime, il processo avrebbe richiesto tre anni per essere completato.

Parte 1: Diffrazione Progressiva (Progressive Diffraction)

Capitolo 0: Oasi (Oasis)

Nel settembre 2063, la professoressa Persica della IOP chiese l’aiuto del Comandante della Griffin & Kryuger per risolvere il mistero dell’Incidente Wipe-Off.

L’incidente era avvenuto tre anni prima durante il Progetto Neural Cloud, un progetto della 42LAB per creare memorie trasferibili e salvabili per le IA delle Doll. Dopo aver coinvolto molti tipi diversi di Doll, il progetto fu annunciato come un successo e il sistema Neural Cloud venne ampiamente adottato. Tuttavia, la 42Lab aveva messo a tacere un grave incidente avvenuto durante il progetto, che distrusse tutti i dati del progetto presenti nel superserver Magrasea della 42Lab. Poco dopo, la persona responsabile del Progetto Cloud Neurale, conosciuta solo come il “Professore”, scomparve.

Dopo che venne trovato un backup esterno risalente a poco prima dell’incidente, Persica utilizzò la tecnologia di digitalizzazione della coscienza di Ultilife per inviare il Comandante all’interno del backup, usando l’identità del Professore per indagare sulle cause dell’Incidente Wipe-Off e, possibilmente, scoprire che fine avesse fatto il vero Professore.

Come sarebbe stato spiegato in seguito, le Doll presenti nel backup di Magrasea non furono distrutte nell’Incidente Wipe-Off, ma sopravvissero grazie al sistema Neurale Cocoon, ricevuto da una fonte sconosciuta poco prima dell’incidente. Proteggendo i loro dati principali all’interno dei Bozzoli, le Doll riuscirono a sopravvivere allo “spostamento” del Settore Neural Cloud e vennero disperse in tutta Magrasea. Dopo un sonno durato tre anni, le Doll si risvegliarono dai loro Bozzoli e alcune di esse furono recuperate dal Professore e portate nel nuovo settore che crearono usando le loro autorizzazioni: l’Oasi. Tra le prime Doll ad unirsi ci furono CroqueCroque , una Doll ingegnere; SolSol , una Doll di scorta per la ricerca; and PersicariaPersicaria , una Doll clone della professoressa Persica. Protette dalle forze ostili del superserver dalla Barriera Sandbox del Professore, le Doll dell’Oasi sono chiamate Esiliate (Exiles) e sono alla ricerca di un modo per tornare nel mondo reale.

Dopo che trascorsero alcuni mesi a Magrasea, l’Oasi fu attaccata dai Sanctifiers, le forze antivirus di Magrasea, che non riescono a riconoscere le Esiliate come entità legittime e tentano di eliminarle come se fossero virus, chiamandole Agenti Irregolari. Il Professore perde alcuni ricordi durante la battaglia, ma riesce a riparare la Barriera Sandbox violata dai Sanctifiers; tuttavia, l’Oasi sta esaurendo gli Operandi, che sono l’unità fondamentale della realtà in Magrasea. Poiché al settore non sono assegnati Operandi in modo nativo, la Barriera Sandbox crollerebbe rapidamente senza una fonte esterna di Operandi. Le Esiliate devono quindi trovare un altro settore disposto a condividere con loro gli Operandi per poter sopravvivere.

Capitolo 1: Rossum

Il settore più vicino e sicuro è Rossum, il settore di ricerca sulle IA dell’Amministratrice Turing. Quando le Esiliate arrivano per discutere della situazione dell’Oasi, scoprono che anche i rapporti tra Turing e i Sanctifiers, guidati da Faith sono pessimi, poiché questi eliminano regolarmente le sue nuove creazioni di IA perché non rientrano nei parametri di complessità autorizzati a Magrasea. Con l’aiuto di AntoninaAntonina , una Doll specializzata in cybersicurezza che era approdata a Rossum, Turing e la sua più grande creazione, Hannah cercano di trovare un modo per combattere i Sanctifiers.

Quando i Sanctifiers trovano Hannah e cercano di ucciderla, Turing si sacrifica per salvarla da Faith e permettere alle Esiliate di scacciare i Sanctifiers da Rossum. Hannah assume il ruolo di amministratrice di Rossum e chiede al Professore di concedere loro una Barriera Sandbox. In cambio, Rossum condivide gli Operandi con l’Oasi. L’Oasi entra inoltre in contatto con la rete dei Traders dopo un incontro con Riko, la leader dei Traders. Quando Antonina ritorna all’Oasi, fa notare che il Professore è un impostore, ma le Esiliate decidono di sorvolare sulla cosa, poiché è chiaro che il falso Professore è dalla loro parte.

Capitolo 2: Ciclopi (Cyclopes)

Sebbene la Barriera Sandbox di Oasi sia ora al sicuro, il settore ha ancora bisogno di più Operandi per riprendersi dal precedente attacco del Sanctifier. Le Esiliate rivolgono la loro attenzione al Settore dei Ciclopi, il settore di R&S militare delle Amministratrici Tasha e Olivia, e partono per incontrare l’esploratore inviato a investigare il settore, la Doll delle operazioni speciali militari SimoSimo . Tuttavia, il settore è diventato un campo di battaglia, poiché gli agenti da combattimento di Tasha si sono ribellati contro gli agenti supervisori di Olivia nella loro incessante ricerca di armamenti sempre più potenti.

L’unica cosa che impedisce agli agenti di Tasha di sopraffare l’intera Magrasea è la barriera stabilita dal Grande Sanctifier locale, Raven. Ancora ignari della situazione completa, le Esiliate ingannano Raven inducendolo a distruggere la barriera, e solo il sacrificio di Simo, che distrugge Tasha, pone fine al conflitto. Le Esiliate riescono anche a distruggere Raven, attirando così l’attenzione del leader dei Sanctifier, Lord Eosphorus.

Capitolo 3: Elio (Helios)

Con una Barriera Sandbox e uno scambio di Operandi stabiliti in Ciplopi, l’Oasi non è più in pericolo e inizia invece a indagare con cautela nei settori vicini alla ricerca di altri alleati. Una di queste indagini nel settore di ricerca energetica Elio va storta quando le Esiliate rimangono intrappolate nel ciclo temporale progettato dagli agenti locali nel loro tentativo di completare il generatore Arche Pyr.

Con l’avvicinarsi della scadenza per il reset completo del settore, le Esiliate recuperano due compagni, la pasticcera ChocoChoco e l’esploratore di artefatti ZionZion , e incontrano un alleato inaspettato, il Grande Sanctifier Eucharist. Usando il metodo di Eucharist e Choco per trasportare i loro ricordi attraverso i cicli temporali, combinato con le abilità ingegneristiche di Croque, le Esiliate aiutano gli agenti di Elio a completare Arche Pyr e a mettere in sicurezza un altro settore alleato.

Capitolo 4: Enigma

Dopo gli eventi di Elio, compare un segnale di soccorso nel settore di calcolo quantistico Enigma dell’Amministratore Neumann, mentre allo stesso tempo un Buco Nero di Operandi minaccia Magrasea. Le Esiliate inviano il loro personale più resistente, Persicaria e il Professore, per intervenire.

Il Buco Nero si è formato dopo che ENIAC, l’IA di controllo del computer quantistico di 42Lab, è stata indotta da una parte sconosciuta ad assorbire operandi esterni per crescere più rapidamente. Persicaria proietta la propria coscienza in quella di ENIAC e la convince a entrare in uno stato di sonno per salvare Magrasea. Nel frattempo, le Esiliate, aiutati da Eucharist, combattono contro il Grande Sanctifier Angelus, che sta cercando di porre fine alla minaccia uccidendo ENIAC.

Durante il suo incontro con ENIAC, Persicaria trova un ricordo perduto in cui aveva incontrato Irida e discusso dell’Evoluzione della Black Box, ma non sa come abbia perso questi ricordi. Dopo che Enigma diventa alleata dell’Oasi, la sconfitta Angelus si appella a Lord Eosphorus affinché purghi Eucharist per essersi schierata con Agenti Irregolari. Tuttavia, Eosphorus non è convinto che le Esiliate rappresentino una minaccia e si limita a degradare Eucharist finché non potrà essere giudicata dal Tribunale dei Sanctifiers.

Capitolo 5: Pierides

Poco dopo che la crisi dell’Enigma viene sventata, l’Oasi viene attaccata da un nuovo nemico in grado di aggirare la Barriera del Sandbox e infettare gli agenti con un virus. Le Esiliate non ne sono consapevoli, ma questo virus è l’Entropia, una minaccia di lunga data che i Sanctifiers tengono a bada da molto tempo nel Settore Tartarus. Antonina non è in grado di produrre una cura, ma determina che gli attaccanti provenivano da Pierides, il settore delle arti degli Amministratori Odile e Odette. Fuori da Pierides, le Esiliate incontrano il Sanctifier Intermedio Wisdom, che accetta un’alleanza per determinare l’origine dell’Entropia.

Il virus ha messo radici a Pieridi dopo che un’entità anonima ha offerto a Odette un Seme di Entropia, una fonte infinita di Operandi che avrebbe potuto salvare il morente Settore Pierides. Le Esiliate e Wisdom riescono a raggiungere il Seme, ma Wisdom viene completamente infettato e Odile, che fino ad allora aveva resistito, soccombe anch’egli e viene trasformato nel Black Swan entropico. Solo l’intervento di Lord Eosphorus salva le Esiliate dalla distruzione.

Capitolo 6: Copley

A causa della loro sconfitta a Pierides, le Esiliate non sono riusciti a ottenere i dati necessari affinché Antonina potesse creare una cura per l’Entropia. Tuttavia, hanno scoperto che il Seme dell’Entropia di Pierides proveniva da un altro settore, il settore di ricerca ecologica marina Copley. A Copley, le Esiliate incontrano nuovi compagni perduti: De LaceyDe Lacey e HatsuchiriHatsuchiri la Doll guerriera specializzata in indagini su creature criptiche. Tuttavia, De Lacey e Hatsuchiri fanno già parte di un altro gruppo di ex Doll del Neural Cloud chiamato i Guardiani, basato sul settore segreto di Arcadia. Le Esiliate e i Guardiani uniscono le forze per indagare su Copley.

Un estremo fenomeno oceanico divide il gruppo in due: una parte indaga sulla posizione dell’Amministratrice di Copley, Taranum in superficie, mentre l’altra viene trascinata in un sistema di caverne sottomarine infette dall’Entropia. Il primo gruppo trova Taranum afflitta da un Programma di Riscrittura che l’ha portata a sacrificare tutti i suoi agenti e visitatori in un programma di ricerca sull’Entropia non autorizzato, mentre il secondo gruppo scopre i risultati delle ricerche di Taranum: l’Entropico di Alto Ordine chiamato Demiurge. Trovano anche la Doll Guardiana scomparsa SueyoiSueyoi , che era stata catturata da Taranum.

Con l’aiuto di Black Swan, Demiurge raggiunge una massa critica e si libera dalla sua prigione acquatica, minacciando di infettare l’intero Copley. Né le Esiliate né i Guardiani riescono a contenere l’ondata di Entropia, così il Professore chiede aiuto ai Sanctifiers, che inviano una forza per affrontare Demiurge. Il colpo letale, tuttavia, non viene inflitto dai Sanctifiers, ma dalla stessa Black Swan, che in realtà era stata inviata dalla sua padrona Malkira per indagare e assicurarsi che nessun nuovo Arbitro Entropico emergesse a minacciare la sua posizione.

Sebbene Taranum sia perduta e Copley debba essere ripristinato come Pierides, le Esiliate sono riuscite a catturare dati fondamentali sull’Entropia da Demiurge, oltre al Diminutive Entropic innocuo che essa teneva come animale domestico, permettendo così ad Antonina di creare una cura.

Parte 2: Iterazione statica (Static Iteration)

Capitolo 7: Ascension

Poco dopo gli eventi di Copley, una squadra di Guardiani, composta da Sueyoi, De Lacey e dalla Doll del trial clinico LindLind , viene inviata ad Ascension, il settore di ricerca sulle protesi, per negoziare con la sua amministratrice Elaugh. I Guardiani hanno bisogno di accedere al settore per cercare l’elusivo obiettivo che il Boss di Arcadia sta cercando. In cambio, i Guardiani forniranno a Elaugh i dati delle sperimentazioni cliniche detenuti da Lind, di cui Elaugh ha bisogno per la sua ricerca. La situazione di Ascension è però critica, poiché è stato dichiarato Settore Irregolare dai Sanctifier dopo aver scoperto che Elaugh stava “riciclando” i suoi agenti per continuare la sua ricerca nonostante la mancanza di operandi. Il sacrificio costante degli agenti fa infuriare De Lacey, che trascina Sueyoi nella sua missione per riparare un agente ferito, permettendo così a Elaugh di condividere privatamente i suoi veri obiettivi con Lind.

Elaugh è in realtà, come Lind, una replica umana creata dal precedente amministratore di Ascension nel tentativo di sostituire gli esseri umani reali e ricevere finalmente nuovi ordini tanto attesi. Tuttavia, si rese conto che Magrasea avrebbe potuto essere abbandonata di nuovo da questi falsi umani e decise invece di creare un dio virtuale perfetto, usando se stessa come base. Elaugh promette a Lind che può creare per lei un mondo in cui potrà riunirsi con la sua amica defunta Knot, la cui morte aveva spinto Lind a lasciare l’Oasi. Convincendo Lind a fondersi con questo nucleo divino virtuale, Elaugh riesce a creare il mostruoso False God.

Il risveglio del False God avviene proprio mentre il Tribunale dei Sanctifier, composto da Crime e Punishment, arriva per eliminare Elaugh. Crime e Punishment si fondono nella loro forma originale Judgment per abbattere il False God, scoprendo che è alimentato dal nucleo entropizzato di un Greater Sanctifier. Quando Punishment soccombe all’Entropia, il Tribunale si affida agli ordini del loro superiore, Lord Hesperus.

Lord Hesperus è un Sanctifier radicale che crede che nessuna irregolarità debba essere tollerata e ha fatto sì che i Sanctifier venissero odiati dagli agenti dopo aver ordinato il reset di interi settori nella sua missione. Hesperus venne poi sostituito dal più moderato Lord Eosphorus e inviato a comandare i Sanctifier sul remoto fronte di battaglia del Settore Tartarus contro un’infinita ondata di Entropia. Ma quando riceve notizie di nuovi incidenti entropici, Hesperus incolpa l’atteggiamento troppo permissivo di Eosphorus per i pericoli che stanno nuovamente minacciando Magrasea.

Hesperus ordina a Crime di resettare Ascension, ma i Guardiani intervengono: Sueyoi entra nella coscienza del False God, estrae Lind e prende il controllo dei diritti di amministratore di Ascension. Questo permette ai Guardiani di usare il loro Haven System e sfidare l’autorità dei Sanctifier, salvando il settore dal reset. Alla fine, i Guardiani non trovano il bersaglio del loro Boss ad Ascension.

Dal lato dei Sanctifier, il False God è la prova che Eucharist ha fornito a Elaugh il nucleo entropizzato di un Greater Sanctifier. Quando Eosphorus la convoca, si rende conto che la Sanctifier Apostata è già riuscita a fuggire.